Вавилония

– по-евр. Бабель или Ерец Бабель, по-греч. ΒΑΒΥΛΩΝΙΑ – южная часть Месопотамии, простирающаяся от места, где Тигр и Евфрат наиболее сходятся между собою, до Персидского залива. С течением времени территория В. увеличилась присоединением новых областей. Новейшими расследованиями опровергнуто мнение, по которому колыбелью культуры считались берега Нила; доказано, что начатки математики, астрономии, наше деление времени – на недели, часы, минуты, медицина – со своим практическим характером – все это вавилонского происхождения; в древнее время В. в особенности славилась своей магией (черной и белой). Уже в отдаленнейшие времена в В. было известно особого рода письмо – клинообразное; полагают что оно произошло от пиктографии же, особого рода записывания, по которому записываемый предмет копировался с натуры. В. была богата литературой, главное содержание которой были похождения богов и богинь. Боги вавилонян представляют собою особую сложную систему добрых и злых духов, борющихся из-за власти над миром. Им строились великолепные храмы и приносились различные жертвы, не исключая человеческих, в более древнее время. Официальными представителями религии и мудрости были жрецы, во главе которых, как высший жрец, стоял царь. Влияние жрецов было громадно: их коллегии, в сущности, были источником центрального управления, а члены ее были главными советниками царя. Во главе государства стоял царь – верховный судья и законодатель. Начало истории В. относят ко времени, непосредственно следовавшему за потопом, о котором у вавилонян существовало предание, сходное с библейским. С переменным счастием велись войны вавилонскими царями, были даже периоды высокого вавилонского могущества; но после этих золотых периодов наступил постепенный упадок вавилонской монархии; медленно падала В., теряя свое могущество, и наконец в 538 г. была завоевана персидским царем Киром. Коренным населением В. некоторое время считались народы семитического происхождения, но после того как были найдены древние клинообразные надписи, написанные не на семитическом языке, признано, что первоначальным населением В. были кушиты, именно, та ветвь хамитского племени, к которому принадлежали египтяне.